La reconquista del Consejo de Indias: encomenderos del Perú, mujeres poderosas y el origen de las Nuevas Leyes de 1542

Resumen

Las Nuevas Leyes de Indias (1542) figuran entre los textos legales más importantes en la historia del Imperio español. Estas intentaron reformar el gobierno de Indias y proteger a los indios como vasallos de la Corona, lo cual causó controversia y violencia en la época, así como un profundo interés historiográfico hoy en día. Los investigadores han visto el proceso de su elaboración como piedra miliar en la historia indiana, pero ¿qué factores sociales motivaron que el emperador Carlos V las promulgara? Para muchos historiadores dominicos, católicos y otros, el célebre fray Bartolomé de Las Casas fue casi el único protagonista, pues empleó su enérgica retórica para estimular la reforma. Para otros, Las Casas fue un mero pretexto para la Realpolitik del emperador, quien buscaba extender su mando absolutista entre los conquistadores indóciles. Este artículo, mediante dos nuevos documentos de la Real Biblioteca del Escorial y sobre la base de diversos pleitos del Archivo de las Indias, discrepa de ambos puntos de vista y reconstruye una nueva cronología para la promulgación de las Nuevas Leyes, a la vez que saca a la luz nuevos agentes involucrados en el proceso de promulgación de estas leyes fundamentales —ello incluye a pujantes conquistadores peruanos y a mujeres cortesanas poderosas—. Este trabajo concluye que la investigación realizada por el Emperador al Consejo, que transformó decisivamente las Nuevas Leyes, era una medida en contra de un golpe de Estado secreto y que no surgió inicialmente de los esfuerzos de Las Casas ni de la Realpolitik imperial. Por último, se transcriben los dos textos escurialenses